Sin embargo, una agenda agitada no impidió que Dean fuera un colaborador práctico durante el proyecto de nueve meses, dice Behun. “Él vive y respira esa casa; él entiende cada centímetro cuadrado. Ser remoto normalmente sería un obstáculo, [but] estaba tan en sintonía con lo que sabía que quería, y es por eso que todo simplemente hizo clic”. Erigida en 2007, la estructura en voladizo comprende vidrio del piso al techo, concreto blanco, grandes pasillos, patios bien cuidados y escaleras flotantes. Deseoso de hacer que la casa fuera más familiar y menos como un lugar en el que viviría un «superhéroe», Behun aportó calidez al introducir elementos de madera, alfombras de lana marroquí y asientos tapizados en telas suaves como piel de oveja y terciopelo de algodón. La paleta se apoya en gran medida en los colores que armonizan con las vistas: arenas doradas, marrones caramelo, coñacs mantecosos. “Los interiores no gritan de ninguna manera; son simples y atemporales”, dice Behun, y luego agrega: “Nunca se trataría de eclipsar el entorno natural, la arquitectura o el arte”.
La colección de arte de Dean and Keys, acumulada a lo largo de 20 años y con un total de más de 1000 obras, es tan extensa como envidiable. Hace años, la pareja decidió concentrarse en adquirir piezas de artistas afroamericanos y africanos, desde Kehinde Wiley y Lynette Yiadom-Boakye hasta Barkley L. Hendricks y Henry Taylor. También poseen un tesoro de imágenes de Gordon Parks, el más grande en manos privadas. “Realmente se siente como si fuera un abuelo para nosotros”, dice Keys del célebre fotógrafo. “Poder mantener su colección unida y que viva en la casa de los artistas negros es realmente muy emotivo para mí”.
Según Thelma Golden, directora y curadora en jefe del Studio Museum en Harlem, “Alicia y Kasseem se ven a sí mismos no solo como coleccionistas de arte, sino también como custodios de la cultura”. Ella continúa: «A lo largo de los años, he visto cómo se desarrollaba su colección a medida que su visión se ampliaba y expandía para crear una colección que realmente representa la amplitud y profundidad del trabajo realizado por artistas negros». Dean, miembro de la junta directiva del Museo de Brooklyn, y Keys también coleccionan para estar en estrecha comunidad con otros creativos. “Me encanta que el 90 por ciento del arte en la casa sea de artistas que ahora son nuestros amigos”, alardea Dean. “Hemos partido el pan con ellos, han festejado en nuestra casa, han pasado la noche. No es transaccional para nosotros”.