Es el ideal estadounidense: un césped verde, bien recortado y libre de manchas o imperfecciones marrones. Como la mayoría de los ideales estadounidenses, tiene un alto costo: fines de semana interminables de fertilización, corte y riego.
Pero, ¿y si pudiera tener el césped perfecto sin el mantenimiento, los productos químicos y los pesticidas, y los tres billones de galones de agua que consume el césped cada año? Esa es la promesa del césped artificial, un producto que prolifera en los patios estadounidenses a medida que las severas sequías agotan nuestro suministro nacional de agua. En las principales ciudades como Las Vegas, Palm Beach, Florida e incluso Boise, Idaho, todos los propietarios parecen estar clamando por reemplazar su césped con yardas de césped artificial.
Veer Singh, propietario de cuatro tiendas de Buy Green en California y Texas, tiene hasta 100 clientes interesados en instalar césped artificial en cualquier momento. “He visto una gran adopción”, dice. “¿Cómo vamos a combatir la sequía? Eliminando los céspedes ornamentales. Ahí es donde va mucha de nuestra agua”.
Ha sido imposible presenciar los incendios, las sequías y los desastres de este año sin sentirnos obligados a reducir los desechos en nuestros propios patios traseros. Como escribió el ecologista Wendell Berry en su colección de ensayos de 1972 piensa poco, “No hay crisis pública que no sea también privada”. Pero los científicos ambientales y los arquitectos paisajistas coinciden en gran medida en que el césped artificial, que ahora cubre 265 millones de pies cuadrados de tierra en los Estados Unidos, puede causar más problemas de los que resuelve. Entonces, ¿qué debería hacer? Antes de programar la instalación de césped, aquí hay tres cosas importantes a considerar.
La conservación del agua es multifacética
Según la paisajista de San Clemente, Jodie Cook, aunque el césped requiere agua potable y el césped no, esa es una comparación demasiado estrecha. Otros elementos del ciclo del agua son un problema importante. Las plantas, incluso los pastos, crean agua por sí mismos. “Cuando colocas el césped y reemplazas una planta viva, estás eliminando la humedad del ambiente”, explica. “Estás eliminando el agua atmosférica”.
El césped también afecta la escorrentía. El plástico atrapa el calor durante el día y lo retiene durante la noche, lo que significa que el agua de escorrentía dejará el césped más caliente que el césped natural. “Ese es un problema para los ecosistemas acuáticos”, dice Cook. El relleno de goma, la capa de partículas que le da al césped artificial su rebote elástico, puede lavarse y contribuir a la formación de microplásticos en las vías fluviales.
La impermeabilidad del césped artificial también puede evitar que la lluvia regrese al suelo para recargar las aguas subterráneas, una preocupación que llevó a Los Ángeles a revocar los reembolsos de césped a favor de otras opciones. Pero Singh dice que la tecnología del césped artificial ha mejorado en la última década. Entonces, si está instalando césped, asegúrese de buscar marcas que ofrezcan características de enfriamiento y permeabilidad al agua.
El césped artificial no es verde para siempre
A un promedio de $12 por pie cuadrado ($7,200 por un jardín de 600 pies cuadrados), la instalación de un césped artificial le permitirá comprar años de vegetación sin mantenimiento (o bajo mantenimiento, ya que el césped aún requiere rastrillado para mantener la forma y volver a cubrir el relleno de goma para mantener las cosas hinchables). Pero eventualmente, esos céspedes artificiales se degradan.