La clienta no era muy rica, pero estaba atenta a su casa y, sin lugar a dudas, era la mujer más ecológica que la diseñadora de interiores de Colorado, Megan Thompson, había conocido. La vegana de treinta y tantos estaba pidiendo la ayuda de Thompson con dos proyectos de pisos: quería alfombras de pared a pared en el piso de arriba, dentro y alrededor de las habitaciones de su familia, y quería convertir un área pequeña del piso de abajo en una sala de yoga/meditación, preferiblemente con Vinilo que imita la madera, económico y fácil de limpiar.
Alfombra y vinilo. Thompson, quien recientemente se comprometió personalmente a que al menos el 80 % de sus proyectos serán 100 % ambientalmente sostenibles, vio esto como un momento de aprendizaje.
“Está bien, quiero contarle algunas cosas”, recuerda haberle dicho a su cliente, y luego explicó cuidadosamente los peligros inherentes a ambas opciones de pisos, principalmente los impactos en la salud de los inhalantes químicos. Estos productos químicos no solo inundarían una casa durante la instalación de nuevas alfombras o tablones de vinilo, sino que continuarían filtrándose gradualmente en el aire durante los años venideros, un proceso más sutil (pero peligroso) conocido como liberación de gases. Thompson no quería que la familia de su cliente se expusiera a un vapor de productos químicos todos los días, y mucho menos en el espacio de yoga, donde el objetivo principal era respirar profundamente cerca del piso.
Le ofreció a su cliente algunas opciones cuidadosamente seleccionadas, como una alfombra de lana con una almohadilla de goma natural, y abogó por madera sólida de origen sostenible en la planta baja en lugar de un compuesto de plástico. “Pensé que estaría emocionada”, dice Thompson. “Pero debido a sus creencias sobre los derechos de los animales, aprendí que la lana no era aceptable para ella… y también había problemas de precio. Pensé: ‘Guau, este es un nivel completamente nuevo que no había encontrado'».
Bienvenido a lo que los expertos en materiales denominan «uno de los problemas más complicados de la salud y el bienestar», las relaciones turbias y no reguladas (al menos en los EE. UU., Europa es mucho más estricta) que tienen los humanos con miles de toxinas en el aire que emanan de nuestros materiales de construcción, muebles , productos de limpieza, interiores de automóviles, iPads e incluso velas.
“Nadie te dice qué proviene de todos esos vapores que se mezclan en el aire”, dice Jillian Pritchard Cooke, fundadora de Wellness Within Your Walls, una consultoría educativa enfocada en reducir drásticamente los peligros de la emisión de gases en el entorno construido. “Depende de nosotros comprender los efectos individuales que cada químico puede tener en su sistema nervioso, sus pulmones y su estructura celular. Tenemos que estar haciendo lo correcto para nuestros clientes”.
Los diseñadores, por supuesto, han sido conscientes de los peligros de los compuestos orgánicos volátiles (COV) durante mucho tiempo y han ayudado a influir en algunas victorias en el mercado, como la creciente popularidad de las pinturas con bajo contenido de COV o sin COV y la prohibición de 2015. Depot y Lowe’s instituyeron en 2015 los ftalatos tóxicos (una clase de productos químicos industriales que ayudan a que el plástico se doble) en los pisos.
Pero el problema persiste y, lamentablemente, muchos de los peores efectos de los COV, que aparecen en las condiciones de salud, se acumulan durante largos períodos de tiempo.
Según Susan Inglis, directora ejecutiva del Consejo de Mobiliario Sostenible, una coalición de profesionales de la industria dedicada a muebles para el hogar más seguros y ecológicos, «Estamos aprendiendo más ahora y las noticias son desalentadoras: los químicos dañinos son persistentes y están directamente relacionados con problemas de salud, ¡y podemos seguir usándolos para siempre! El lobby químico es muy poderoso en este país y no quieren ser regulados, por eso. Simplemente depende de nosotros”.