Tal vez haya un puñado de pinturas tan icónicas que han llegado a representar imágenes de nuestro tiempo: las de Van Gogh. Noche estrelladade Picasso Guernicada vinci Mona Lisay de Munch El grito son algunos que vienen a la mente. Tan bien investigados están estos trabajos, que casi no queda nada nuevo para explorar con ellos; los visualizamos de la misma forma que una lata de Coca-Cola o los Arcos Dorados de McDonald’s. Pero, ¿qué sucede cuando algo nuevo, algo que antes había pasado desapercibido, llama nuestra atención? Para El grito, La pintura más conocida de Edvard Munch, una pequeña inscripción que consta de ocho palabras, escritas a lápiz, en la esquina superior izquierda de su marco, está llamando la atención como nunca antes.
“Solo podría haber sido pintado por un loco”: Ocho palabras escritas en noruego han suscitado un debate entre académicos y aficionados al arte, planteando la pregunta: “¿Quién escribió estas palabras?”. Algunos han argumentado que solo pudo haber sido Munch quien inscribió la siniestra oración, mientras que otros sostienen que debe haber sido la mano de un vándalo quien las grabó en el lienzo. Pero no es solo quién garabateó las palabras en la parte superior de la pintura, sino ¿por qué? Antes de concluir esto, debemos considerar al artista en cuestión.
Edvard Munch nunca tuvo otro trabajo que el que le hizo famoso: pintar. Nunca se casó, nunca tuvo hijos ni se preocupó de pasar mucho tiempo fuera de su casa o estudio. Era extremadamente emotivo y siempre parecía estar nervioso, según quienes lo conocieron. Cuando era niño, Munch perdió a su madre y a su hermana. Cuando Munch cumplió 25 años, su padre había muerto, al igual que un hermano menor cuando el artista tenía 32. Decir que Munch canalizó su sensibilidad hacia la crueldad de la vida en su trabajo es quedarse corto.
cuando pintaba El grito en 1893, Munch se inspiró en “una ráfaga de melancolía”, como declara en su diario. Es por esto, sumado al trauma vital personal del artista, que la pintura adquiere un sentimiento de alienación, de anormalidad. Fue en reacción a la opinión pública sobre la abrumadora sensación de alienación que creaba la pintura que el artista pudo haberse sentido obligado a grabar las palabras en la esquina superior. De hecho, según los curadores del Museo Nacional de Arte, Arquitectura y Diseño de Noruega, propietario de la obra de arte, lo más probable es que Munch añadiera la frase a la pintura dos años después. El museo no solo argumenta que la letra se parece a la de Munch (como lo demuestran sus cartas y su diario), sino que coincide con un momento en que su estado mental estaba bajo ataque. En 1895, tras la exposición de la nueva obra de Munch en la galería Blomqvist de Oslo, hubo un debate sobre las obras en la Asociación de Estudiantes de la Universidad de Oslo. En el debate estuvo un estudiante de medicina llamado Johan Scharffenberg, quien argumentó que la obra de arte le dio motivos para cuestionar el estado mental del artista, llamando a Munch un «loco». Incluso décadas después del debate sobre su trabajo en Oslo, era evidente que Munch estaba profundamente herido por el comentario, al que hacía referencia en sus cartas.
La oración no estaba escrita en letras lo suficientemente grandes como para que la mayoría de la gente la notara. “No lo escribió en letras grandes para que todos lo vieran”, dijo Mai Britt Guleng, curadora del museo de viejos maestros y pinturas modernas. Los New York Times. “Realmente tienes que mirar mucho para verlo. Si hubiera sido un acto de vandalismo, habría sido más grande”.
Todo lo contrario, como cree Guleng, Munch agregó la inscripción en un momento en que sintió el dolor de ser atacado, al tiempo que temía el estigma de ser visto como un enfermo mental. “Al escribir esta inscripción en las nubes, tomó posesión, de alguna manera, o tomó el control de cómo debía ser percibido y entendido”, dijo Guleng.