Los francófilos de todo tipo acuden en masa a París, Dordoña y Provenza, admirando el simbolismo histórico, la cocina y la arquitectura de las regiones. Pero justo cuando crees que has descubierto todo lo que Francia tiene para ofrecer, te muestra otro lugar indómito de grandeza: Gascuña. Situada entre Toulouse y Burdeos en el suroeste, esta vasta franja es una de las zonas más rurales (y pastoriles) de Francia. Aparte de Toulouse (que algunos argumentan que no es parte de la región), no reconocerá ningún nombre de ciudad aquí, pero reconocerá muchos de los reclamos de fama de Gascuña, como laderas ondulantes salpicadas de antiguas ruinas que se desmoronan. landaise caseríos construidos con piedra y cantos rodados, paisajes repletos de girasoles, y la rica y variada gastronomía. Esta es una parte escondida de Francia que capturará el corazón de cualquier voluptuoso.
A pesar de no ser parte de Gascuña, Toulouse, que es la capital de la región de Occitanie en el sur de Francia, es sin duda el lugar donde comienza cualquier buena aventura gascona. La Ville Rose, como se la conoce, está construida principalmente con ladrillos de terracota de tonos ruborizados y techos teñidos de ocre. Dentro de la cuarta área metropolitana más grande de Francia, encontrarás el Vieux Quartier, una maraña de tiendas, iglesias y cafés. Antes de partir, no dejes de admirar la soñadora basílica románica de St-Sernin, una iglesia del siglo XI que se convirtió en un modelo para otras en la zona.
Ingrese al corazón de Gascuña a través de Auch, pronunciado «osh». Los romanos observaron por primera vez el asentamiento en el año 50 a. C., y hoy en día es un pueblo francés por excelencia, con una de las catedrales más importantes de la región como pieza central. Las primeras piedras de la Basilique Cathédrale Sainte-Marie d’Auch se colocaron en el siglo XV, pero no fue consagrada hasta casi 100 años después, en 1548. Ahora puedes visitar la catedral para admirar las 18 vidrieras, que fueron restauradas recientemente a un costo de 110.000 euros por ventana. A diferencia de gran parte del resto de Francia, las ventanas no sufrieron durante la Segunda Guerra Mundial: fueron desmanteladas y luego devueltas de manera segura.
Si está en Auch un jueves o sábado, camine por la cercana Escalier Monumental, una escalera barroca de 234 escalones, y cruce el río Gers para visitar el mercado. Este es su primer sabor, literalmente, de Gascuña, una región famosa por platos abundantes como cassoulet, foie gras y pato. (Tal vez no sea sorprendente que una nativa de Auch, Ariane Daguin, fundadora de los alimentos D’Artagnan, introdujera en los EE. UU. la mayoría de estas delicias).